小さな部屋に、音が響く。
　柔らかな、甘く明るいヴァイオリン。
　それが途切れたのは、こつこつ、という小さな物音だった。
「……？」
　それは廊下からではなく、窓からの音。
　ワクを叩く音だ。
「誰……？」
　香穂子はおっかなびっくり、ヴァイオリンを置いて窓に近づいた。
　鍵を開けることもなく窓を開け……。
　その瞬間。
　ワクに突いていた手に、筋張った手が重なった。
　指先の硬い、大きな手が。
　香穂子は目を見開く。
「蓮っ！？」
「すまない、かくまってくれっ」
　そこに居たのは、切羽詰った顔をした月森　蓮。
「っあ、うん」
　その返答を受けて、月森は窓ワクに片足を引っ掛ける。
　慌てて香穂子がその場を避けると、相手のほうも慌てていたのか、バランスを崩して室内へと無様に転げ落ちてしまった。
「痛っ」
　香穂子は一瞬月森を見たが、「かくまってくれ」という言葉を思い出して咄嗟に窓を閉めた。
　わらわらと通り過ぎる女子の一群。
（あぁ、これのせいか）
　香穂子は、月森が慌てて飛び込んできた理由が良くわかった。
　しかし、そんなことは今どうでも良い。
「……蓮、大丈夫？　盛大に突っ込んだけど」
「あ、あぁ……」
　あちらこちらを気にしてはいたものの、月森はすぐに立ち上がる様子だ。大してダメージはなかったらしい。
　軽く、制服のほこりを払う。
「助かった、ありがとう」
「いえいえ、どうしたしまして」
　お互いに息をつく２人。
　香穂子がふふっと笑った。
「災難だね、蓮。去年もこうだったの？」
「あぁ。……まったく、何が面白いんだか……」
　今日は４月２４日。
　つまり、月森　蓮その人の誕生日。
　２月にあえなく玉砕した人も、今度こそはと意気込んでいて。
　しかし当の本人は仏頂面で、香穂子にかくまわれていた。
「貰うだけ貰ってあげたら、向こうも気が済むんじゃないの？」
「君はそれを２月にも言ったことを忘れたか？」
（あ、しまった）
　不機嫌そうな月森の声に、香穂子は内心冷や汗を流す。
　その言葉を言った後、彼は抱えきれないほどの大荷物に困り果てていた。
「……前言撤回。今回の方がすごそうだよね……」
　誕生日に贈るものは、大概後々まで残るもの。
　月森は「あぁ」と一言零して、ピアノの椅子に腰掛けた。
「…………一番貰いたい人からは何の音沙汰もないのにな」
「え？」
「何でもない」
　都合が悪いとすぐに目をそらすのは彼の癖。
（こういうところ、可愛いよねー）
　思わず忍び笑いをもらす香穂子。
　しかし彼の手元を見て、「あ」と声をあげた。
「蓮、鞄とケースは？」
「……！」
　ようやく気がついたことに、月森は腰を浮かせた。
「きっと張られてるよ？　教室」
「身軽さを優先して、忘れていた……」
　頭を抱える月森。
　香穂子は苦笑いを零す。
「暫くここにいたら？」
「……そうする」
　諦めたように椅子に座りなおす。
　そして、ふと思い出したように香穂子を見た。
「せっかくだ、手間賃代わりに練習を手伝おうか」
「え、本当？　伴奏してくれる？」
「あぁ。指慣らしするから、少し待って」
　月森が軽く簡単な曲をさらう。その視界の端に、香穂子が映った。
　可愛い香穂子。
　月森はいつだって、その姿に見蕩れるのだ。
「ねぇ、最初は何にしようか？　蓮の誕生日だもん、お祝いにリクエスト訊くよ」
　そう言って微笑む香穂子に、月森の頬は思わず緩んだ。
「そうだな、……」

何や尻切れトンボですけど……お話はちゃんと練りましょう、氷月さん。
ともかく、月森ハッピーバースデー！