好きになったのは、入学式。新入生総代をやってた姿を見て。
俗に言う、一目ぼれ。
会ってみたい、話がしてみたいと思っても、いつも空振りばかり。
そんなことが二年続いて、私は今年、憧れの彼と同じクラスになってしまいました。
「あ…お疲れ、手塚君」
「ん」
運がいいのやら悪いのやら、私の席は手塚君の隣。
取り敢えず挨拶をするのが、私の日課。
…今日は朝からちょっと用事があって、ねぎらいになってるけど。
「今日も、頑張ってたね。大変じゃない？」
「いや、好きなことだからな。大変と感じるより、もっとしていたい気持ちのほうが強い」
「そうなんだ」
どちらかと言えばビビリの私は、緊張してしまうと会話をそれ以上つなげることが出来ない。
「そういうも、いつも頑張ってるじゃないか。美術部」
「で、でも朝練とかないし…」
こういうときは大体、手塚君の方から会話をつなげてくれる。…と、いうか、上機嫌なとき、彼はちょっぴり饒舌になる。
「…そっ、そうだ。手塚君、誕生日いつだっけ？」
話を思いっきりぶち切って、手塚君に訊いてみた。
「ん？誕生日？」
「うん」
不思議そうな手塚君。
首を傾げる姿が、やけに子供っぽくて可愛く見えた。
「１０月７日だが…何かくれるのか？」
…ぷ。
こんなこと言う手塚君を独り占めできるんだから、クラスメイトは美味しい。
私の緊張は一気にほぐれて、自然と笑顔を作る。
「どうしようかな。何が好き？」
「何って、何だ？」
「それを訊いてるのに」
「う、ん…種類は？」
「何でも。…あ、でもあんまり高いのは無理よ？上限２０００円！」
私が指を立てて宣言すると、手塚君はふふっと笑った。
…わらった。
この人、笑うと中学生じゃなくて高校生…いや、制服着てなきゃ大学生に見えちゃうよ！
うわーぁー！！
……なーんて私の内心が手塚君に解るはずもなく、
「どうした？」
などと、更に不思議そうに首を傾げる。
「な、何でもない何でもない」
私が思いっきり首を横に振ると、手塚君はまた笑った。
「そういうところ、可愛いな」
………殺し文句ぢゃないですか………
さてさて、期限はあと一週間！
何を贈ればよいのやら。
テニスコートが綺麗に見晴らせる木陰に陣取ってスケッチを取っていると、なんと！
手塚君が来てしまった。
「何を描いているんだ」
「えっ？！」
声をかけられるまで気づかなかった。（間抜けすぎる…）
「え、えと…群集スケッチ。私、いっぱいあるものを描くの苦手だから…」
慌てて手元のスケッチブックを隠そうとしたら、引っ張られて覗き込まれた。
「あわわ、下手だよ！」
「上手いよ。苦手と言う割に、綺麗に描けてる。自信を持ったらいい」
褒められてしまいました…。
「ありがと」と言うと、手塚君は少しだけ笑ってくれた。
傍にしゃがむと、は少し居心地悪そうに身をよじった。
俺はそこまで威圧的なんだろうか。
「あ、そう言えば、部活は？」
「もう引退しているからな。行きたいときに行くだけだ」
俺がそう言うと、は「そうなんだ」と微笑む。
…少しの沈黙。
「…、そのスケッチブック、見せてもらえると嬉しいんだが」
思い切ってみると、は頬をバラ色に染めて差し出してくれた。
「あんまり…上手くはないんだけど」
俯いて、肩を竦める。
はじめのページに戻してぱらぱらとめくると、それはスケッチブックと言うよりもクロッキーブックなのが解った。
数を描くためのスケッチブックだ。
大半が風景画、あるいは群集画、または遠景。
デッサンこそ取られていないものの、なかなかのものだ。
…と、そこで俺はあることに気がついた。
「人物は描かないのか？」
「…あ、人物は描くときりがないから…」
「ないのか？」
「うん、しかもイラスト系だし」
えへ、と苦笑い気味に神代は笑う。
「…イラスト？」
「うん。私、イラストレーターになるのが夢なの！」
「そうか…」
今度は嬉しそうだ。
「…じゃあ、それで何かくれないか？」
「え？」
「プレゼント、くれるんだろ？」
…さてさて、大変なことになってしまいました。
なんと！私は手塚君に絵をあげることになってしまったのです…。
………どんなのを描けばいいんだろう？
まぁ、何はともあれ。
お誕生日おめでとうございます、手塚国光君！！
＊−＊−＊−＊−＊
ドリーム第３弾は手塚君誕生日ドリ。
…ご、ごめんなさい、偽者度２００％！！
あーでも書いてるのは楽しかったです。
……ってか手塚君苗字しか呼んでないや。
2003,10,6 'Sassy-talker' 氷月 晶