２月１４日。
　それは、女の子の決戦の日。
　そして一部の人間には結構苦痛の日。
　……テニス部部長、手塚も然り。
「朝練だけでもうそれ？」
　テニス部マネージャーの彼南は、恋人の手荷物を見て小さく溜息をついた。
「その中身って、全部チョコなのかな」
「中には別のものも混じってるみたいだがな……これはクッキーか」
　手塚は熱に弱いものだけを取りよけ、空いていた袋に詰める。
「チョコチップじゃん」
「………………」
　げんなりする手塚。
　彼南はもう１つ溜息をついた。
「どうするの」
「菊丸にやる」

　部活が終わる頃、手塚の態度は少しやさぐれていた。
「……すっごい仏頂面」
「うるさい」
　彼南がぼそりと言うと、手塚はうるさそうに背を向けた。
　彼南は愉快そうに笑う。
「流石の鬼部長もカタナシね。チョコレート攻撃で撃沈させられてるんだから、さ」
「……お前、楽しんでるだろ」
「当然♪」
「…………さっさと着替えろ。閉めるぞ」
　せめてもの反抗も、彼女の前では決まらない。
　彼南は未だに笑っていた。
　仕方がないと踏んだ手塚は、溜息をつくと恋人を放っておいて着替え始めた。
　彼南もそれに倣い、しばらくもくもくと着替える。
「あ」
　と、彼南が声をあげたのは、もうそろそろ帰るしたくも終わる頃。
「どうした」
「渡してなかったな、って……はい」
　手渡されたのは、小さめの平たい箱。
「リストバンド。無難だけど、使うでしょ？」
「あぁ。ありがとう」
　手塚の頬が緩む。
「忘れられたかと思った」
「忘れるわけないじゃん」
　照れたように笑う彼南。
　手塚の胸に、ふと悪戯心が湧き上がった。
「何か欲しいものでも？」
「へっ？」
「３倍返しが基本、だろ？　何かねだろうとでも？」
「んーん」
　ふるふると首を横に振る彼南。
　意外だな、と手塚は思った。
　しかしその次の言葉には……。
「だって、お互いまだ中学生じゃん。ねだったってタカが知れてるって」
　やっぱりちゃっかりものだ、と思った。
　少々憎らしく思うものの、可愛い彼女の欲しいものくらい買ってやりたい。
「……何が欲しいんだ」
「だから、良いってば」
「良いから。言ってみろ」
「でも……」
　散々せかされた後、彼南はようやく手塚に耳打ちした。
「……ペアリング」
「…………」
「だから、良いって言ったんだよ」
　確かに中学生のお小遣いで買えるような代物ではなかった。

　帰り道。
「ペアリングって、あんまり普及してないよね」
「そうだな」
　よっぽど欲しかったのか、彼南はそんな話題を振ってきた。
「何でだろ」
「やっぱり高いから、じゃないか？」
　首を傾げる彼南に、手塚は冷静に返す。
「シルバーでも？」
「良いものは５０００を軽く超えるぞ」
「あ、そっかー……」
　手が届きそうにないその値段に、残念そうに彼南は唇を突き出す。
　しかし、そこでめげる彼女ではない。
　ふと立ち止まると、手塚に手を伸ばした。
「ねぇねぇ、手塚」
「何だ？」
　くいくい、と袖を引かれ、手塚も立ち止まる。
「２人の誕生日の真ん中でさ、ペアリング買わない？　お金出しあって」
　名案が浮かんだ、とばかりに目をきらきらさせて見上げてくる彼南。
　さしもの手塚も困ったように笑う。
「あぁ、安いものならいけるかな」
「やった♪」
　はしゃぐ彼南。
　手塚は小さく笑い声を零すと、ふと貰った箱からリボンを取った。
　その様子に、彼南は不思議そうに首を傾げる。
「ん？　今開けるの？」
「いや、開けないが……彼南、左手を貸してくれ」
「良いけど……」
　すべらかな手。
　手塚はその手の薬指にリボンをくくりつけ、唇を落とした。
　ちゅ……と小さく音がなる。
「んなっ……！」
　真っ赤になる彼南。
　手塚はにやりと笑った。

「……予約席、だな」


　Ｆｉｎｅ．

*―*―*―*―*―*―*―*―*―*―*―*

っきゃー、何とか間に合った！
せめて手塚だけでもと思って頑張りました！
さーて、他のやつらも書きましょうかね……ι

キスって言っても、「手に」キスですね。

　２００５年２月１３日